Игра Куку берет свое начало из Италии и Франции XVI века. В XVII веке эта карточная игра распространилась на север, и в Германии ее называли Hexenspiel (ведьмина игра) и Vogelspiel (птичья игра), в Нидерландах – Slabberjan, в Дании – Gnav.
В Швецию игра попала в XVIII веке под именем Cambio, что по-итальянски значит  «обмен». Камбио была особенно популярна при короле Густаве в 1770-х – 1790-х гг., когда в нее с одинаковым азартом играли и во дворцах и в кабаках. Позднее, в середине XIX века в Швеции правила игры усложнились и ее стали называть Kille. В Финляндии в Кабмио играли уже в конце XVIII века; карты для нее печатались в Турку и Хельсинки.

В Куку играют специальными картами, которые основаны на позднесредневековых итальянских картах таро; в Центральной и Северной Европе изображения на картах видоизменялись и могли отличаться в разных странах. Колода из 42 карт состоит из двух наборов по 21 карте; эти изображения на картах использовались в Швеции и Финляндии с XVIII века.

Карты (по убывающей)
Куку
Гусар
Свинья
Рыцарь
Гостиница
12
11
10
9
…
1
Венок
Горшок
Маска
Арлекин (самая плохая или самая лучшая карта, в зависимости от ситуации)

Правила
Каждый игрок получает только одну карту при раздаче. За каждый ход игрок может попытаться обменяться картой с соседом. Задача состоит в том, чтобы не получить наихудшую карту, иначе игрок теряет жизнь; терять жизнь можно три раза. После каждой раздачи и обмена карты выкладываются и определяется проигравший – у кого оказалась карта наименьшего достоинства. Раздающий сменяется по часовой стрелке. Когда в колоде не остается карт, все карты собираются, тасуются и начинается новый раунд той же игры. Игра продолжается, пока не останется один игрок – победитель. Число игроков – от 3 до 15, играть лучше за круглым столом.

Сдача и обмен

Сдающий раздает из колоды по одной карте каждому игроку. Каждый игрок решает, оставить ли карту себе или обменять ее в надежде получить лучшую карту.
Игрок по левую руку от сдающего начинает, объявляя, хочет ли он остаивть карту или обменять ее у соседа слева. Этот сосед обязан пойти на обмен. Обмен идет по часовой стрелке.
Карты высшего достоинства имеют определенные правила обмена. Если игрок потребовал обмена, а его сосед предъявляет:
- куку, то ее владелец говорит «куку!» и больше никакие обмены не разрешаются, и все игроки открывают свои карты.
- гусар, то владелец объявляет «гусар атакует!» и тот, кто требовал обмена, теряет жизнь. Обмен продолжается с соседа слева от того, у кого нашелся гусар.
- свинья, то владелец объявляет «свинья кусается!», все обмены отменяются, а первый игрок, который требовал обмена, теряет жизнь. Обмен продолжается с того, то сидит слева от держателя «свиньи».
- рыцарь, владелец говорит «пас», и желающий обмена производит обмен со следующим игроком.
- гостиница – то же самое, как и с Рыцарем.

Значение Арлекина может меняться. Если игрок получает его прямо из колоды, то это наивысшая карта. Если сосед этого игрока требует обмена, то он говорит «арлекин!» и отдает карту соседу, при этом значение арлекина меняется и он становится низшей картой. Получивший арлекина при обмене игрок теряет жизнь.
Когда сдающий хочет поменять карту, он берет ее из колоды сверху и кладет перед собой. Если обмен успешен, то он кладет свою старую карту внутрь колоды. Куку обменять нельзя; если сдающий  получает рыцаря или гостиницу, то он должен выбрать новую карту из колоды; если атакует гусар, то сдающий теряет жизнь; свинья отменяет все обмены и первый совершивший обмен игрок теряет жизнь. Сдающий кладет эти карты с картинками обратно в колоду и перемешивает. Если сдающий берет из колоды арлекина, то это карта высшего значения и она остается у сдающего.

Открывание карт

Когда все произвели обмен, игроки выкладывают свои карты на стол картинками кверху. Игрок с наименьшей картой теряет жизнь, так же как и те, кто потерял жизнь при неудачном обмене. Если обнаруживаются две низшие карты одинакового значения, жизнь теряют оба игрока.

Перед игрой игроки должны решить, что значить «терять жизнь». При игре на деньги, каждый игрок вносит долю (ставку) в банк. Если игрок потерял жизнь в первый раз, он может вернуться в игру, внеся еще одну (такую же) ставку. После второй потери жизни, вернуться в игру можно, если внести ставку, равную половине всего банка. После третьего раза – ставка в размере всего банка. Ставки делаются перед каждой новой сдачей карт.

В Куку можно играть и не на деньги. Например, откладывайте «убившие» вас карты в одну сторону, и как только у вас набирается три таких карты, вы выбываете из игры.

Подсказки

Интересной игру Куку делают неожиданности, происходящие при обмене карт. Помните, что при обмене невозможно получить «хорошую» карту с картинкой (все карты с картинкой ухудшают ваше положение). Если у вас на руках 10, обмен рискован, поскольку лучших карт всего две – 11 и 12, и гораздо больше шанс получить худшую карту от 1 до 9.

Заключение

Когда в игре остаются только два игрока, применяются два дополнительные правила. Если оба игрока получили одинаковые карты, их пересдают. Если один из игроков получил арлекина – тоже пересдают. Если игрок получает куку, гусара или свинью, он автоматически выигрывает.